Jonathan Taylor Thomas był u szczytu swojej kariery, kiedy odszedł od Hollywood, zostawiając młode dziewczyny w emocjach, pragnące serca tej młodej idola, wówczas znanego jako JTT.
Gwiazda Home Improvement – która świętowała swoje 43 urodziny 8 września – ostatni raz została zauważona w 2023 roku, a fani, którzy dorastali zafascynowani nim, byli zszokowani jego wyglądem.
Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, co stało się z aktorem, który użyczył swojego głosu Simbie w filmie Disneya z 1994 roku Król Lew!
Po tym, jak pojawił się jako syn Grega Brady’ego w krótkotrwałym serialu telewizyjnym z 1990 roku The Bradys, spin-offie The Brady Bunch, Jonathan Taylor Thomas otrzymał rolę w Home Improvement, u boku komika Tima Allena.
Miał zaledwie 10 lat, kiedy serial po raz pierwszy wyemitowano w 1991 roku, a Thomas, który grał środkowe dziecko, dorastał na oczach międzynarodowej publiczności przez kolejne osiem lat, osiągając fenomenalny poziom sławy jako idol nastolatek, uwielbiany przez miliony młodych dziewczyn.
„Jesteś częścią ich życia i wiele im zawdzięczasz”, zwierzył się New York Times o swojej nieokiełznanej popularności. „Ale to trudne, bo chcesz uszczęśliwić wszystkich, ale jeśli tego spróbujesz, przygotowujesz się na porażkę.”
W 1994 roku dwunastoletni wówczas Thomas z Pensylwanii użyczył swojego głosu Simbie w kasowym filmie animowanym Disneya Król Lew, filmie, który rozśmieszył, wzruszył i poruszył fanów.
„Simba jest jak ja”, wyjaśnia Thomas, który użył swojego normalnego głosu, aby wcielić się w młodego lwa w tym wielkim hicie. „Po prostu włożyłem w to swoją naturalną energię. Bardzo ciekawski, zabawny, zawsze robił psoty.”
Dzieląc swój czas między Król Lew a swoją rolę Randy’ego Taylora w Home Improvement, Thomas opowiada, że przez dwa lata jeździł tam i z powrotem między dwoma planami.
„Musiałem trochę mówić, ‘Ups! Czas być Randym’… ‘Ups! Czas być Simbą’”, opowiedział magazynowi People w 1994 roku. „Musisz przygotować się, aby stać się zupełnie inną osobą. Myślę, że nie jesteśmy lwami, prawda?”
„Pełne migreny”
W 1998 roku, po opuszczeniu Home Improvement przed ostatnim sezonem, Thomas zaczął wycofywać się ze sceny.
„Nie mogę powiedzieć, ile programów zrobiłem z pełnymi migrenami”, mówi o swoim wyczerpaniu. „Byłem non-stop od ósmego roku życia… Chciałem pójść do szkoły, podróżować i odpocząć.”
Na przestrzeni lat pojawił się w kilku programach, w tym Ally McBeal, Smallville i 8 prostych zasad, oraz użyczył głosu animowanym postaciom w Dzikie Rugrats i Simpsonowie.
„Rażące kłamstwo”
Przed odejściem zajął się odważniejszymi rolami, grając biseksualnego oszusta w niezależnym filmie Speedway Junky (1999) i prześladowanego nastolatka geja w Common Ground (2000).
Te role, połączone z jego dyskrecją na temat życia prywatnego, wywołały plotki o jego seksualności, które spokojnie dementował, rozmawiając z Jayem Leno.
„W Hollywood nie jesteś nikim, dopóki nie pojawi się plotka, że jesteś gejem, więc nie przeszkadzało mi to zbytnio”, powiedział wtedy 17-letni Thomas. „Nie ma w tym nic złego, ale to plotki, a w Internecie zawsze trzeba być ostrożnym z takimi rzeczami.”
Kiedy Leno bezpośrednio zapytał go, czy jest gejem, Thomas odpowiedział: „Nie, nie, nie, nie, nie jestem.”
Później, w wywiadzie dla The Advocate, ponownie obalił plotki, wyjaśniając, że zaczęły się one na stronie internetowej o nazwie CyberSleaze.
„To było po prostu rażące kłamstwo umieszczone w Internecie, a potem było jak szaleństwo. I jestem pewien, że moje ostatnie role to potwierdziły”, powiedział Thomas. „Co mnie zaskoczyło, to jak łatwo ludzie w to uwierzyli.”
„Brak żalu”
Następnie złamał serca swoich fanek, wycofując się z Hollywood, aby realizować swoje marzenia o pójściu do szkoły.
Po ukończeniu w 2000 roku szkoły Chaminade College Preparatory w Nowym Jorku, udał się na Uniwersytet Harvarda, gdzie studiował filozofię i historię. Później, w 2010 roku, ukończył studia na Columbia University School of General Studies.
„Siedzenie w dużej bibliotece otoczonej książkami i studentami było naprawdę super. To było dla mnie nowe doświadczenie”, mówi.
Przyznaje, że „nigdy nie traktował sławy zbyt poważnie” i wyraża swoją wdzięczność, mówiąc: „To był wspaniały okres w moim życiu… Ale to mnie nie definiuje.”
Kontynuuje: „Kiedy patrzę wstecz na tamte czasy, robię to z przymrużeniem oka. Skupiam się na dobrych momentach, które miałem, a nie na tym, że byłem na wielu okładkach magazynów.”
Ciesząc się swoim czasem wolnym, Thomas stwierdza, że „nie żałuje” odejścia z Hollywood.
Jednak nie zniknął całkowicie. W latach 2013–2015 były idol nastolatek ponownie spotkał się z Timem Allenem, swoim ekranowym ojcem z Home Improvement, na cztery odcinki Last Man Standing. Wyreżyserował również trzy odcinki tego serialu.
„Rzadkie pojawienie się”
W 2023 roku, dwa lata po tym, jak zauważono go podczas spaceru z psami, gwiazda ponownie pojawiła się publicznie, a zdjęcia szybko rozprzestrzeniły się wśród fanów.
Gwiazda, ubrana w prosty strój, miała na sobie beżowy sweter, dżinsy i czarną czapkę.
Fani rzucili się do komentarzy, aby podzielić się swoimi opiniami na temat tego rzadkiego pojawienia się.
„JTT, moja podstawówkowa miłość”, zachwyca się jeden z fanów, podczas gdy inny dodaje: „Jak wielu ludzi w moim wieku, był moją miłością z dzieciństwa. Cieszę się, że uniknął dziwactw Hollywood.”
Trzeci komentuje: „Był gwiazdą dziecięcą i idolem nastolatek, kto wie, co się z nim stało. Hollywood rzadko dobrze traktuje dzieci.”
Inny, wspominając pamiętną fryzurę Thomasa z Home Improvement, dodaje: „Oczywiście, że teraz wygląda inaczej! Niewielu 42-letnich mężczyzn chodzi z miseczką na głowie. Przyniósł wiele radości wielu ludziom dzięki swojej wczesnej karierze.”
