Bezdomny i biedny Brandon oferuje swoje ostatnie 2 dolary potrzebującemu starszemu mężczyźnie w sklepie na stacji benzynowej, a następnego dnia odziedzicza jego firmę. Brandon myśli, że to początek nowego życia dla jego rodziny.
Brandon ściskał swój papierowy kubek z drobnymi, przechodząc przez sklep na stacji benzynowej. Zbliżał się do alejki, kiedy rozległ się głośny głos. Zobaczył kolejkę zdenerwowanych klientów stojących za starszym mężczyzną, który źle słyszał.
„Przepraszam, co powiedziałeś o tym, że woda jest śmieszna?” – zapytał starszy mężczyzna kasjerkę.
„Pieniądze!” – jęknęła ona. „Powiedziałam, że nie masz wystarczająco dużo pieniędzy, panie!”
„Tak, to był słoneczny dzień!” – odpowiedział mężczyzna, marszcząc brwi.
„Potrzebujesz więcej pieniędzy! Na wodę!” Młodszy mężczyzna stojący za nim chwycił go za ramię i krzyczał mu do ucha.
Brandon zauważył wszystko. Miał ochotę interweniować, ale nie chciał ściągnąć na siebie gniewu klientów. Tymczasem starszy mężczyzna wyjaśniał, że nie ma wystarczająco dużo pieniędzy i zapytał, czy mógłby kupić mniejszą butelkę wody, ponieważ musi wziąć tabletki.
„Jeśli nie możesz zapłacić, musisz odejść!” – krzyknęła kasjerka.
„Mogę odejść?” – Uśmiechnął się i odwrócił, by odejść, ale kasjerka wyrwała mu butelkę wody z rąk. „Idź stąd, staruchu!” – syknęła. „Jesteś za dużo problemem!”
Starszy mężczyzna prosił o możliwość wzięcia swoich tabletek, ale jego prośby zostały zignorowane.
Brandon miał dość. Podszedł do kasjerki i zaoferował zapłatę za starszego mężczyznę.
„Bądź panią serca” – powiedział, kładąc swój kubek na ladzie. Kobieta spojrzała na niego z pogardą, zanim policzyła pieniądze.
„To wystarczy” – powiedziała, zabierając wszystkie pieniądze, w tym jego ostatnie 2 dolary. „Teraz się usuń. Blokujesz kolejkę.”
Brandon położył puszkę fasoli na ladzie i podał starszemu mężczyźnie wodę.
„Proszę, panie. Przyniosłem wodę” – powiedział powoli i wyraźnie, aby mężczyzna mógł zobaczyć jego twarz, gdyby musiał czytać z ust. Mężczyzna podziękował mu. Opuścili razem sklep, a Brandon ruszył w kierunku swojego namiotu na niezabudowanej działce obok stacji benzynowej, ale mężczyzna go zatrzymał.
„Poczekaj!”
Brandon odwrócił się.
„Dlaczego mi pomogłeś, skoro wyraźnie potrzebowałeś pieniędzy?” zapytał starszy mężczyzna.
„Jeśli czegoś nauczyłem się będąc bezdomnym, proszę pana, to tego, że świat działa, gdy ludzie są dla siebie dobrzy”, odpowiedział Brandon.
„Ale co będą jeść twoje dzieci? Zostawiłeś fasolę na ladzie.”
„Mamy ostatni chleb z wczoraj”, odpowiedział Brandon. „Poradzimy sobie.”
Mężczyzna odszedł, marszcząc brwi. Brandon zauważył, że wsiadł do błyszczącego SUV-a i zastanowił się, dlaczego taki człowiek jak on nie może sobie pozwolić na butelkę wody.
Następnego dnia, kiedy Brandon dzielił zimne frytki z dziećmi, obok jego namiotu zatrzymał się srebrny sedan. Podszedł do niego mężczyzna w eleganckim garniturze.
„Dzień dobry, panie. Ostatnią wolą pana Grievesa było, aby przekazałem ci to”, powiedział, wręczając mu kopertę.
Brandon wytarł ręce i wziął ją. W środku znajdował się list.
„Drogi panie,
Wczoraj udowodnił pan, że jest pan człowiekiem o dobrym charakterze, kiedy wydał pan swoje ostatnie kilka dolarów na mnie. Pańska dobroć i wiara w to, że warto czynić dobro innym, zainspirowały mnie, by odpłacić panu największym prezentem, jaki mogę panu dać: moją firmą.
Mój czas na tym świecie dobiega końca. Ostatnio zacząłem się obawiać, że zostawię moją firmę mojemu synowi, ponieważ okazało się, że jest egoistą z kamiennym sercem. Moje sumienie byłoby spokojniejsze, gdyby to pan odziedziczył firmę zamiast niego. Wszystko, o co proszę, to zająć się moim synem i zapewnić mu bezpieczne i komfortowe życie.”
„To żart?” zapytał Brandon, patrząc na mężczyznę.
Mężczyzna wyjął stertę wydrukowanych dokumentów i długopis. „Pan Grieves był bardzo poważny. Gdy tylko podpisze pan te dokumenty, wszystko stanie się oficjalne.”
„Ale dopiero co spotkałem tego faceta. A teraz umarł i zostawił mi wszystko?” zapytał Brandon, przeglądając dokumenty.
„Rozumiem pana obawy, panie, ale te dokumenty zostały przygotowane przez najlepszych prawników. Wystarczy, że wpiszemy pana nazwisko, a reszta zostanie załatwiona przez prawników.”
To była jego szansa na zapewnienie dzieciom przyszłości, więc Brandon podpisał dokument. Mężczyzna zabrał go potem z dziećmi do ich nowego domu.
Kiedy dotarli przed dom, Brandon spojrzał na ogromną posiadłość.
Brandon sam miał trudności, aby w to uwierzyć. Ale gdy tylko otworzył podwójne drzwi, poczuł, że coś jest nie tak. W domu panował bałagan: stół leżał na boku w przedpokoju, a szafa była przewrócona.
Brandon rzucił bagaże, pobiegł do samochodu i kazał kierowcy zadzwonić na 911. Kilka godzin później stał pośród porozbijanych sof i zepsutych mebli, rozmawiając z policjantami.
„Przeszukaliśmy cały dom i nie znaleźliśmy śladów włamania, panie”, powiedział oficer. „To, w połączeniu z faktem, że system bezpieczeństwa wydaje się zostać wyłączony za pomocą właściwego kodu, sugeruje, że osoba, która dokonała tego wandalizmu, miała legalny sposób dostania się do domu.”
„Na przykład klucz? Więc osoba, która to zrobiła, po prostu weszła do środka?”
„Radziłbym panu wymienić zamki, panie”, skinął głową oficer.
Kiedy policja odeszła, Brandon zaczął podejrzewać syna starszego mężczyzny.
Następnego dnia sekretarka pana Grievesa przyjechała wcześnie. Zabrała Brandona na zakupy, doprowadziła go do porządku u fryzjera, a potem zabrała do firmy. W biurze, które kiedyś należało do pana Grievesa, Brandon miał przeglądać pliki na komputerze, gdy drzwi otworzyły się.
„Musisz być Brandon!” Do biura wszedł mężczyzna w średnim wieku w ciemnym garniturze. „Jestem Christopher, jednym z byłych partnerów biznesowych pana Grievesa i jestem tutaj, żeby uratować cię przed wieloma problemami.”
„Przepraszam?” zapytał Brandon.
Christopher wyjaśnił, że zajmuje się sprzedażą dla jednej z „specyficznych” firm pana Grievesa. Brandon szybko zrozumiał, że to coś nielegalnego. Odmówił kontynuowania, ale Christopher nie miał zamiaru przestać.
„Posłuchaj, idioto! Grieves jest mi winien 2 miliony dolarów za to, że zajmowałem się nielegalną stroną jego biznesu! Teraz ty za to odpowiadasz”, warknął. „A jeśli nie zapłacisz, pójdę na policję i opowiem im wszystko. Co więcej, jako właściciel firmy będziesz odpowiedzialny za wszystkie straty. Więc będę czekał na moje 2 miliony dolarów do soboty.”
„Co? To szantaż! Ty nie żartujesz!” zaprotestował Brandon.
„Tak, to prawda. A na wypadek, gdybyś myślał, że nie jestem poważny…” Christopher odrzucił marynarkę i położył rękę na uchwycie pistoletu, który wisiał w kaburze przy jego boku. „…bądź pewny, że jeśli staniesz mi na drodze, Brandon, sprawię, że znikniesz.”
Brandon nic nie powiedział i zgodził się na żądania Christophera. Jednak zaczął się zastanawiać, czy Christopher go nie oszukuje. Dlatego Brandon szukał jakichkolwiek wskazówek dotyczących tej nielegalnej strony interesu.
Tego samego dnia wieczorem, po przeanalizowaniu danych z innych działów, Brandon był pewny, że Christopher kłamie. Jednak wtedy zauważył szafkę z dokumentami, ukrytą w rogu pokoju. Brandon otworzył ją kluczami, które wcześniej znalazł na swoim biurku. Pierwszą rzeczą, na którą zwrócił uwagę, była staromodna karta, włożona do szuflady.
Wewnątrz znajdował się zeszyt księgowy z zapisami napisanymi jakąś stenografią, i Brandon zrozumiał, że Christopher nie kłamał. W rozpaczy otworzył szufladę, szukając kilku butelek taśmy klejącej, ale nie znalazł nic, oprócz fotografii.
Na zdjęciu pan Grieves stał z… młodym mężczyzną. Oczy Brandon zaczęły się szeroko otwierać z przerażenia, gdy zrozumiał, jak bardzo się do siebie podobni. To był Christopher, syn pana Grievesa!
Wszystko zaczęło nabierać sensu dla Brandona. Nie mógł uwierzyć, że tak dobry człowiek jak pan Grieves może być zamieszany w nielegalny interes. Więc prawdopodobnie Christopher wykorzystał swoje własne cienie interesów, żeby go szantażować, rozważał Brandon.
Szczęście i ten straszny zwrot akcji, który groził zniszczeniem wszystkiego, działy się zbyt szybko. Na szczęście Brandon nie był obcy w wirze świata biznesu.
W tą sobotę Brandon spotkał Christophera na podziemnym parkingu, ale z przeciwną propozycją.
„Muszę dotrzymać słowa względem twojego ojca,” powiedział Brandon, „więc dam ci 49% akcji firmy, a pozostałe 51% zostanie przy mnie. Będzie to wystarczająco dużo, żebyś żył w luksusie, prawda? A ja zachowam prawo do zarządzania firmą, jak chciał twój ojciec.”
Ale Christopher odmówił. „Nie jestem idiotą! Zasłużyłem na to wszystko, a nie na jakieś ochłapy! Porozmawiamy, jak tylko znów dojdę do siebie!” syknął i odszedł.
Brandon wrócił do biura. Postanowił zapłacić Christopherowi dwa miliony dolarów, żeby zakończyć sprawę, ale odkrył, że pieniądze firmy są związane z aktywami lub przeznaczone na miesięczne wydatki. Brandon był bezradny.
Przygnębiony wrócił do domu, gdzie czekała go kolejna zła wiadomość. Po otwarciu drzwi znalazł nianię swoich dzieci związaną do krzesła z kneblem w ustach.
„On zabrał dzieci! Zostawił ci tę wiadomość: to powinien być sygnał ostrzegawczy dla ciebie!” krzyknęła, gdy ją uwolnił, a Brandon zrozumiał, o kogo chodzi.
Brandon zadzwonił do Christophera i zgodził się przekazać firmę, błagając go, by nie zrobił krzywdy dzieciom. Umówili się na spotkanie o południu. Jednak Brandon również zadzwonił na policję, a pół godziny później siedział z agentem FBI.
„Po prostu postępuj zgodnie z moimi instrukcjami, a my odzyskamy twoje dzieci…” zapewnił go agent Bates.
Tego południa Christopher odpoczywał przy basenie w wynajętym przez siebie hotelu. Zamknął dzieci Brandona w szafie i zwolnił cały personel hotelu, poza menedżerem, któremu dobrze zapłacił.
„Przepraszam, panie, — przerwał mu menedżer. „Ma pan paczkę.”
Po sprawdzeniu koperty Christopher uśmiechnął się. Poszedł do swojego pokoju i podpisał dokumenty, które znalazł w kopercie. Firma w końcu należała do niego! Następnie uwolnił dzieci Brandona. „Jestem pewny, że tacy żebracy jak wy znajdą drogę. A teraz znikajcie!”
Christopher skończył pakowanie. Nagle usłyszał za sobą kliknięcie. Mimo że dźwięk był cichy, Christopher od razu rozpoznał dźwięk przełącznika bezpieczeństwa pistoletu.
„FBI! Ręce do góry! Jesteś aresztowany.”
W tym czasie Brandon trzymał dzieci przy sobie na chodniku. Dzięki pomysłowi agenta Batesa, aby umieścić nadajnik w dokumentach, Christopher został złapany.
Brandon zabrał dzieci do domu, gotowy wszystko naprawić. A kiedy departament FBI ds. walki z oszustwami pojawił się z nakazem, przekazał agentom dowody – kopie dokumentów firmy oraz księgę rachunkową, którą znalazł w swoim biurze – wiedząc, że na koniec śledztwa nie zostanie mu ani grosza. Ale będzie wolny.
„Tato, naprawdę opuścimy nasz dom… dopiero po śmierci mamy?” zapytała Kelly.
Brandon ukląkł i objął swoje dzieci.
„Posłuchajcie, was czwórka, wszystko będzie z nami dobrze. Chcecie wiedzieć, dlaczego?”
Dzieci spojrzały na niego poważnie i kiwnęły głowami.
„Bo najcenniejsza rzecz, jaką mamy, jest tutaj, w moich ramionach. Dopóki będziemy razem, zawsze będziemy bogaci w to, co najważniejsze – miłość.”
Powiedzcie nam, co myślicie o tej historii, i podzielcie się nią z przyjaciółmi. Może umili im to dzień i zainspiruje ich.
