WSZYSCY GOŚCIE NA IMPREZIE ŚMIALI SIĘ Z NIEDOCENIONEJ DZIEWCZYNKI I JEJ MATKI, PÓKI HAŁAS NIE PRZYCIĄGNĄŁ UWAGI ZAMIESZKANEGO MĘŻCZYZNY.
Madison Lando wychowywała swoją córkę Trudi samotnie. Kobieta, mająca 33 lata, była zamężna z górnikiem o imieniu Joe Lando, dopóki ten nie zginął w tajemniczym wypadku w kopalni, razem z kilkoma kolegami.
Kochała tego upartnego mężczyznę przez niemal całe swoje dorosłe życie, bowiem jej uczucia do niego zrodziły się już w szkole średniej. Para poznała swoją córkę Trudi, zanim wzięli ślub, ale wkrótce po jej narodzinach zawarli związek, aby uniknąć problemów z konserwatywnymi rodzicami.
Madison nigdy nie przepadała za pracą męża w kopalni. Kiedyś był archeologiem, ale po utracie pracy był zmuszony zająć się górnictwem. Uważała to za zbyt niebezpieczne i często z nim kłóciła się. Jednak mąż zawsze wygrywał te spory, przypominając, że pensja w kopalni jest przecież lepsza niż nic.
Kiedy on zginął, Madison długo była na niego zła. „Przecież mówiłam ci, żebyś to porzucił!” – myślała za każdym razem, gdy o nim wspominała.
Wypadek miał miejsce dwa lata temu, gdy ich córce miały zaledwie trzy lata. Trudi musiała dorastać bez ojca. Ale nawet po tylu latach Madison pozostała sama, skupiając się na przetrwaniu razem z dzieckiem.
Życie nie było dla nich łatwe, szczególnie po tym, jak wyczerpały się drobne oszczędności męża. Nawet na najprostsze jedzenie ledwo wystarczało, ale jakoś Madison radziła sobie.
Tak żyły, dopóki los pewnego dnia nie odmienił ich życia.
Do tego czasu Trudi ukończyła przedszkole, a jedna z jej bogatych koleżanek z klasy zaprosiła wszystkich na swoje urodziny. Zaproszenie ogłosił lokaj solenizantki.
— Panna Bella La Fontaine organizuje wyjątkową imprezę z okazji swoich urodzin. Wszyscy jesteście zaproszeni, ale jest jeden warunek, — powiedział, czekając, aż ucichną radosne okrzyki. — Wszystkie stroje muszą być kupione w sklepie odzieżowym „Fontaine”. Oczywiście, będą rabaty.
Kiedy Trudi dowiedziała się o imprezie, opowiedziała o niej z entuzjazmem swojej mamie:
— Mamo, wszyscy tam będą! Muszę koniecznie iść! Musimy jak najszybciej wybrać mi sukienkę.
— Tak, tak, oczywiście, — odpowiedziała Madison, ukrywając swoje zmartwienie.
Prawie nie miała pieniędzy, poza 100 dolarami, które zostały jej na herbatę w restauracji, w której pracowała rano. „Jakoś to ogarniemy” – pomyślała i zabrała córkę do sklepu.
Ale gdy zobaczyła metki na sukienkach, zrozumiała, że posiadanych pieniędzy nie wystarczy nawet na pięć razy. W końcu cicho opuściły sklep, a ci, którzy mieli pieniądze, robili zakupy w spokoju.
Bolało Madison widzieć rozczarowanie córki, ale znalazła wyjście. Poszła do sklepu z tkaninami, wybrała materiał podobny do tego używanego przy sukienkach z „Fontaine” i przyniosła go do domu.
— Poczekaj chwilę, kochanie, niedługo będziesz miała sukienkę, — obiecała.
Na szycie poszła cała noc, ale efekt był oszałamiający.
— Dziękuję, mamo, bardzo mi się podoba! — radośnie powiedziała Trudi. — Nie mogę się doczekać, żeby pokazać ją wszystkim!
Lecz kiedy przyszły na imprezę, wielu bogatych dzieci i ich rodzice zaczęło się śmiać z jej stroju.
Trudi rozpłakała się i wybiegła z budynku. Płakała tak bardzo, że nie patrzyła pod nogi i uderzyła prosto w bok białej limuzyny, która zatrzymała się przy wejściu.
Stała oszołomiona, gdy kierowca wysiadł i zaczął na nią krzyczeć, ale zaraz ucichł, gdy pasażer z tylnego siedzenia otworzył drzwi i wyszedł.
Był to przystojny mężczyzna w wieku około czterdziestu lat. Był elegancko ubrany i uważnie przyjrzał się dziewczynce, żeby upewnić się, że wszystko z nią w porządku.
— Uważaj, mała, — powiedział miękkim głosem, który wydał jej się dziwnie znajomy.
I wtedy usłyszała głos swojej matki zza siebie.
— Joe?
Na to imię mężczyzna zadrżał i ze zdumieniem spojrzał na kobietę.
— To naprawdę ty? — zapytała Madison, podchodząc bliżej.
— Maddy? — wyszeptał zdumiony, po czym spojrzał na Trudi i wymówił jej imię.
W ciągu kilku chwil troje zaciśnęło się w mocnym uścisku. To był jej mąż, którego uważała za zaginionego pięć lat temu.
— Trudi, to twój ojciec!
— W końcu was znalazłam!
— Co się stało? Gdzie byłeś? — zapytała żona, nie puszczając go z objęć.
— Chodźmy do środka, jestem tu, by przekazać prezent córce partnera biznesowego. Porozmawiamy tam, — zaproponował.
— Nie możemy tam wrócić, Joe, po wszystkim, co się stało…
— Co się stało?
Po wysłuchaniu żony, Joe wrócił z nimi do sali imprezowej. Kiedy inne mamy ponownie zaczęły się z nich śmiać, stanął w obronie swojej córki:
— Może nasza córka nie ma tak drogich ubrań jak wasze dzieci, ale ma dobre serce. A wy, wygląda na to, że wasze dusze są zupełnie biedne.
Nikt nie znalazł nic do odpowiedzi. A ci, którzy chcieliby coś powiedzieć, bali się sprzeciwić bogatemu mężczyźnie.
Joe zabrał żonę i córkę do domu, gdzie porozmawiali o wszystkim. Okazało się, że w dniu wypadku nosił kurtkę przyjaciela. Ogromny kamień uderzył go w głowę i stracił przytomność.
Po odzyskaniu świadomości nic już nie pamiętał. Na podstawie dokumentów znalezionych przy nim wzięto go za przyjaciela, który nie miał ani rodziny, ani bliskich.
Pamięć wróciła do niego nie od razu. A gdy już wróciła, Madison i Trudi zdążyły się przeprowadzić.
— Musiałyśmy to zrobić, — powiedziała przez łzy. — Straciłyśmy dom z powodu długów.
Joe próbował ich odnaleźć. W międzyczasie założył własny biznes górniczy, ciężko pracował i stał się milionerem.
Teraz, gdy ponownie odnalazł swoją rodzinę, był zdeterminowany nadrobić stracony czas. Przewiózł Madison i Trudi do swojego luksusowego apartamentu, mając nadzieję, że będzie z nimi szczęśliwy i w końcu naprawdę pozna swoją córkę.
