Carl był zmuszony uciec ze swojego ślubu, ale Jessica nigdy nie zrozumiała, dlaczego opuścił ją przy ołtarzu. Po latach otrzymała pocztą notatkę z jego imieniem. Bez względu na to, ile czasu upłynęło, Jessica nigdy go nie zapomniała, a to, co napisał, głęboko ją poruszyło.
„Natychmiast opuścisz ten kościół i nigdy nie wrócisz. Rozumiesz mnie, chłopcze?” – groził Hubert Pennington, ojciec Jessiki, surowym spojrzeniem skierowanym do Carla. Stali w męskiej szatni za kościołem, podczas gdy Jessica przygotowywała się w innym pokoju naprzeciwko.
„Nie jestem chłopcem, panie. Jestem mężczyzną i kocham pańską córkę. Nie porzucę jej. To jest dzień naszego ślubu” – nalegał Carl, błagając swojego przyszłego teścia, by go zrozumiał.
„Nigdy mi się nie podobało, że się spotykacie, i nie pozwolę, aby to trwało. Moja córka nie wyjdzie za kogoś, kto jest przegranym i żyje od wypłaty do wypłaty” – zaśmiał się starszy mężczyzna z ironicznym uśmiechem. „Słyszycie mnie? Mam przyjaciół w najwyższych kręgach, a także kontakty w innych środowiskach. Mogę zamienić wasze życie w koszmar. Jeśli nie znikniecie z własnej woli, sprawię, że odejdziecie wszelkimi możliwymi sposobami.”
„Czy to groźba?” – zapytał Carl, podchodząc bliżej do Huberta, starając się nie pokazać swojego strachu. Wiedział, że rodzina Jessiki była związana z ważnymi i niebezpiecznymi ludźmi, więc zrozumiał, że słowa starszego mężczyzny nie były bez powodu.
„Nie grożę, chłopcze, obiecuję. Więc natychmiast opuścisz to miejsce tak, aby nikt nic nie zauważył, i na zawsze porzucisz duchową Jessikę, ALBO INACZEJ!” – zakończył Hubert, podnosząc głos, aby wszyscy usłyszeli jego przesłanie. Boliwie wbił wskazującym palcem w pierś Carla, rzucił na niego pogardliwe spojrzenie i wyszedł.
Carl nie wiedział, co robić. Szczerze kochał Jessikę, ale jej ojciec był gotów zrobić im obojgu krzywdę, by osiągnąć swój cel. Przez kilka minut wędrował po pokoju, a potem postanowił odejść, zanim przyjdą szukać panny młodej. Szybko wyszedł tylnymi drzwiami masonerii w Detroit, w stanie Michigan, i od razu złapał taksówkę.
„Dokąd, panie?” – zapytał taksówkarz.
„DTW, proszę” – odpowiedział Carl. Jedzie na lotnisko i leci przez cały kraj, aby uciec od tych ludzi. „Mam nadzieję, że Jessica mi wybaczy” – pomyślał, opierając łokciem się o parapet i patrząc na ulicę.
Pięćdziesiąt lat później…
W wieku 75 lat Jessica uwielbiała siedzieć na werandzie i obserwować dzieci biegające po historycznej dzielnicy Roosedale Park, jednej z najlepszych dzielnic Detroit. Zawsze brała ze sobą filiżankę herbaty i książkę do czytania. Był to spokojny czas, ale Jessica nie mogła przestać myśleć o swoim dawnym życiu. Dziś był właśnie taki dzień.
Dobrze pamiętała swój pierwszy ślub, bo był to jedyny raz, kiedy czuła radość z jego przeżywania. Carl był miłością jej życia, tak uważała. Jednak gdy dotarła do końca korytarza, idąc ramię w ramię z ojcem, zobaczyła zaniepokojone twarze wszystkich obecnych. Carl zniknął i nikt nie wiedział, dlaczego. Czekali na jego powrót przez godziny.
Panna młoda i pan młody udali się do jego domu, a wszystko było w porządku. Lecz Carl nigdy nie wrócił, a Jessica płakała przez kilka godzin na schodach masonerii. To było jedno z najlepszych miejsc na organizację ślubów w mieście, a ona zawsze marzyła o ślubie właśnie tam. Jednak to nie miało się wydarzyć. Matka pocieszała ją, jak tylko mogła, podczas gdy ojciec był naprawdę szczęśliwy.
Pięć lat później ojciec przedstawił jej Michaela Kellera, syna przyjaciela rodziny. Był bogaty i miał kontakty, dlatego ojciec nalegał, aż zaakceptowała jego propozycję. Wzięli ślub, i niemal od razu urodziła się ich córka Cynthia. Jednak Jessica złożyła pozew o rozwód tuż po śmierci ojca.
Jej mąż zdradzał ją przez cały okres związku i był zadowolony, że się rozstają, co czyniło sytuację korzystną dla wszystkich stron. Wzięła sześcioletnią Cynthię, przeprowadziła się do swojego domu w dzielnicy Roosedale Park i zapomniała o swoim nieudanym życiu uczuciowym.
Lata mijały, a Cynthia dorosła i stała się niesamowitą kobietą sukcesu. Wyszła za mąż w samym masonerii i podarowała Jessice trójkę wspaniałych wnuków, których często odwiedzała.
„Miałam cudowne życie” – myślała Jessica, popijając herbatę. To było prawdą, chociaż nie szukała już relacji. Jednak od czasu do czasu przypominała sobie Carla i nadal zastanawiała się, dlaczego zniknął.
Nagle listonosz wyrwał ją z zamyślenia szerokim uśmiechem i donośnym:
„Dzień dobry, pani Pennington!”
„O, kochany. Przestraszyłeś mnie” – odpowiedziała Jessica, prawie rozlewając herbatę.
Listonosz zaśmiał się i żartobliwie przeprosił.
„Przepraszam, proszę pani. Mam dla pani list. Wygląda na to, że ktoś nawet napisał go ręcznie. Jak elegancko! Dziś już się tego nie robi” – powiedział, wręczając jej list. Jessica uśmiechnęła się, dziękując mu, a on odszedł, machając na pożegnanie.
Najmniej Jessica spodziewała się zobaczyć na kopercie imię „Carl Pittman”, ale ono tam było, wraz z jej imieniem i adresem.
„Nie mogę uwierzyć” – westchnęła, stawiając drżącą ręką filiżankę herbaty na poręczy werandy. Nagle znowu znalazła się w tym kościele, płacząc na ramionach matki.
Jej ręce nadal drżały, gdy próbowała otworzyć kopertę. Wzięła głęboki oddech, zanim zaczęła czytać nienaganne pismo Carla.
„Droga Jessica,
Nie wiem, czy ucieszysz się, otrzymując ode mnie wieści. Ale po tym wszystkim chcę, abyś wiedziała: nie mija dzień, żebym o Tobie nie myślał. Twój ojciec groził mi w dniu naszego ślubu, a ja byłem młody i przestraszony. Nie powinienem był go słuchać, ale posłuchałem i uciekłem. Przeniosłem się do Kalifornii, mając przy sobie jedynie ubrania.”
Jessica musiała na chwilę przerwać czytanie, aby otarć łzy. Wiedziała, że jej ojciec miał z tym coś wspólnego. Wiedziała, że Carl ją kochał i nie postąpiłby inaczej. To nic nie zmieniało, ale łagodziło starą ranę, która nigdy nie zniknęła. Carl miał rację, odchodząc. Jej ojciec nigdy nie groził na serio i nie przyjmował „nie” jako odpowiedzi. Skupiła się ponownie na liście i zaczęła czytać dalej.
„Nie ożeniłem się i nie miałem dzieci. Byłaś miłością mojego życia i nie pragnąłem niczego innego. Mam nadzieję, że ten list pomoże ci odnaleźć samej siebie. Zostawiam ci mój numer telefonu i adres, abyś mogła do mnie napisać, jeśli zechcesz. Nie wiem, jak korzystać z Facebooka i tych wszystkich rzeczy, które mają dzisiaj młodzi, ale mam nadzieję na wieści od ciebie.
Szczerze,
Carl”
Po przeczytaniu listu Jessica przez kilka minut płakała, lecz potem zaczęła się śmiać. Nie wiedziała też, jak korzystać z tych wszystkich współczesnych technologii. Wstała więc i poszła do domu, aby znaleźć swoje przybory papiernicze. Nadszedł czas, aby napisać odpowiedź.
Przez kilka kolejnych miesięcy często pisali do siebie, wspominając nawet te najmniejsze momenty ze swojego życia. Aż w końcu Carl zadzwonił do niej, i rozmawiali przez telefon przez kilka godzin. Rok później przeprowadził się z powrotem do Detroit i wznowili utracony kontakt.
Byli już w podeszłym wieku i może nie spędzali ze sobą wiele czasu, ale zamierzali cieszyć się swoją miłością tak długo, jak tylko mogli.
Czego możemy się nauczyć z tej historii?
Nigdy nie jest za późno, by odnaleźć miłość na nowo. Jessica przez wiele lat odmawiała relacji, aż w wieku 75 lat ponownie znalazła miłość swojego życia.
Mów swojemu partnerowi prawdę. Gdyby Carl opowiedział Jessice o groźbach jej ojca, mogliby razem uciec lub jakoś rozwiązać problem. Ale on odszedł, i nigdy nie dowiedzą się, co mogło być.
Podziel się tą historią ze znajomymi. Może rozjaśni im dzień i zainspiruje ich.
