Po pięćdziesięciu pięciu latach małżeństwa byłam przekonana, że znam mojego męża Justina na wylot. Jego śmierć pozostawiła w moim sercu pustkę, której nic nie potrafiło wypełnić. Jednak podczas porządkowania jego rzeczy, trzymając się wspomnień, natrafiłam na coś, co zburzyło fundamenty naszego życia…
W starym pudełku znalazłam list, którego brzegi pożółkły od czasu, a pismo było rozpoznawalne – to Justin pisał te słowa.
„Droga Claro,” zaczynał.
„Przepraszam, że nie znalazłem dla ciebie więcej czasu, moja droga. Nie martw się – postaram się, żebyśmy spotkali się w ten weekend. Nie mogę się doczekać ciebie i małej Sophii…“
Reszta listu zaginęła, pozostał jedynie fragment. Moje ręce drżały, gdy trzymałam kartkę: kim była Clara? I kim była Sophia?
Pod listem leżało zdjęcie: dużo młodszy Justin stał obok pięknej kobiety, która tuliła dziecko. Uśmiechali się jak prawdziwa rodzina.
Moje serce rozpadło się na pół. Czy Justin prowadził podwójne życie? Czy byłam dla niego tylko jedną z wielu ról w jego uporządkowanej historii?
Potrzebowałam odpowiedzi. Nie zaznałam spokoju, dopóki nie poznałam prawdy. Z odwagą zapisałam adres z koperty i wyruszyłam w drogę.
—
Adres zaprowadził mnie do skromnego domu w cichej dzielnicy. Z bijącym sercem zapukałam, trzymając zdjęcie i list w ręku. Drzwi otworzyła mi starsza kobieta, wciąż zadziwiająco piękna; jej oczy się powiększyły, gdy mnie ujrzała.
„Musisz być Clarą,“ wyszeptałam, głos się łamał.
Jej twarz złagodniała, a ona kiwnęła głową: „Tak… a ty jesteś Margaret.“
Słysząc moje imię, poczułam uderzenie w żołądek. „Znasz mnie?“
Zaprosiła mnie do środka. Usiedliśmy przy niewielkim kuchennym stoliku, nalała mi herbaty; jej dłonie drżały jak moje.
„Justin często o tobie mówił,“ zaczęła.
Łzy napłynęły mi do oczu: „Jaką rolę odgrywałam w jego życiu?“
Clara wzięła głęboki oddech, jej oczy błyszczały nie wylanymi łzami. „Byłam jego siostrą.“
Zabrakło mi tchu. „Jego siostrą? Ale list… zdjęcie… to „moja droga“…“
Uśmiechnęła się słabo: „Nazywał mnie „moja droga“, bo śmiał się, że tylko ja mogę mu rozkazywać… Sophia to moja córka. Gdy mój mąż zginął w wypadku, Justin wspierał nas: wysyłał pieniądze, przyjeżdżał, gdy mógł, i kochał Sophię jak własne dziecko. Nie chciał obarczać cię tymi szczegółami ani sprawiać, że będziesz dzielić jego uwagę między dwie rodziny.“
Puzzle wreszcie się ułożyły. „Nigdy mi o tobie nie mówił ani o Sophii.“
„Chciał cię chronić,“ szepnęła Clara. „Kochał cię nad życie, Margaret. Mówił, że jesteś jego sercem, jego światłem. Nie chciał, by jego obowiązki wobec mnie i Sophii cię przytłoczyły.“
Prawda uderzyła mnie jak fala ulgi i goryczy zarazem. Justin mnie nie zdradził – łagodnie niósł brzemię wobec najbliższych.
—
Clara zaprosiła mnie do niewielkiego pokoju, którego ściany pokrywały zdjęcia Justina z Sophią z minionych lat. Był dla nich jak drugi ojciec, opoką w najtrudniejszych chwilach.
Patrząc na te uśmiechnięte twarze, przepełniły mnie: smutek, wdzięczność i duma za człowieka, którego poślubiłam.
Gdy wychodziłam, przytuliłyśmy się długo. „Dziękuję, że przyjechałaś,“ powiedziała Clara. „Zawsze marzyłam, by poznać kobietę, którą Justin kochał najbardziej na świecie.“
W drodze powrotnej ściskałam zdjęcie Justina, Clary i Sophii. Moje serce nadal było zranione, ale już nie roztrzaskane. Teraz, znając prawdę, mogłam z godnością pielęgnować jego pamięć.
