Nie ufałem losowi, dopóki nie spotkałem Katie. Weszła w moje życie trzy miesiące temu i szybko stała się moim wszechświatem. Ludzie uważali mnie za szaleńca, bo oświadczyłem się zaledwie po miesiącu, ale nie mogłem zaprzeczyć, że z nią wszystko w końcu znalazło swoje miejsce.
Teraz po raz pierwszy lecę na spotkanie z jej rodziną. Katie ostrzegła mnie przed swoim ojcem, Davidem. Opisywała go jako surowego człowieka, który nie zawsze łatwo pochwala jej wybory. Ale twierdziła też, że ma dobre serce i kocha ją bezgranicznie.
Przyjechałem na lotnisko zbyt wcześnie; nerwy kazały mi wychodzić z domu za szybko. Żeby zabić czas, wszedłem do małej przytulnej kawiarni po drugiej stronie ulicy.
Właśnie wtedy go zauważyłem.
Wszedł mężczyzna w znoszonym ubraniu. Jego twarz była pocięta zmarszczkami, co świadczyło o tym, że przez całe życie ciężko pracował.
Następnie zatrzymał się przy moim stoliku.
— Przepraszam — powiedział łagodnie — czy mógłby mi Pan dać trochę drobnych? Wystarczy na kawę.
Zatrzymałem się. Na początku chciałem odmówić. Ale coś w jego zachowaniu było niezwykłe. Nie był natarczywy i wyglądał na zawstydzonego, prosząc o pomoc.
— Jaką kawę pan chce? — zapytałem.
— Jamaican Blue Mountain — odpowiedział prawie bez zawahania — słyszałem, że jest bardzo smaczna.
— Dzisiaj mam urodziny — uśmiechnął się. — Zawsze chciałem jej spróbować. Pomyślałem… dlaczego nie dzisiaj?
— Dobrze — powiedziałem, wstając. — Chodź, napijemy się kawy.
Jego twarz rozświetlił szczery uśmiech.
— Dziękuję — odpowiedział.
Ale nie tylko poczęstowałem go kawą. Do zamówienia dodałem też kawałek ciasta.
— Usiądź — powiedziałem. — Opowiedz mi swoją historię.
Nazywał się David i kilka lat wcześniej stracił wszystko: rodzinę, pracę i nawet dom.
Siedząc obok niego, zrozumiałem, że nie chodzi mu wyłącznie o żebraninę. To był człowiek, którego życie złamało, ale który się nie poddawał.
Zanim poszedłem, dałem mu sto dolarów, ale próbował odmówić.
— Uważaj to za prezent ode mnie, kolego — powiedziałem. — I wszystkiego najlepszego z okazji urodzin.
Moje zdenerwowanie spotkaniem z rodzicami Katie zelżało, ale obraz jej ojca wciąż nie opuszczał mnie.
Wyjąłem telefon, by wysłać SMS-a do Katie, która była już w domu rodziców.
Jestem bardzo zdenerwowany. Jak tam?
Wszystko w porządku. Jestem pewna, że tata cię polubi.
Ledwie się rozsiadłem, gdy w przejściu pojawiła się sylwetka. Serce mi zamarło, gdy spojrzałem na jego twarz.
To był on — ten sam mężczyzna z kawiarni.
Miał na sobie elegancki garnitur, starannie ułożone włosy i błyszczącą zegarek na nadgarstku.
— Co… co tu się dzieje? — zapytałem.
Oparł się wygodnie z zuchwałym uśmiechem.
— Nazwijmy to… testem.
— Pozwól, że się przedstawię. Jestem David — powiedział. Zrobił pauzę, obserwując moją reakcję — ojciec Katie.
— Czyli to wszystko było udawaniem? — zapytałem.
— To było konieczne — odparł spokojnie. — Łatwo jest okazywać dobroć, gdy wszyscy patrzą. Ale chciałem wiedzieć, jak zachowasz się wobec obcego, zwłaszcza kogoś, kto pozornie nie ma ci nic do zaoferowania. Zdałeś pierwszą próbę.
Wyjął notes i podał mi długopis.
— Jeszcze jeden test. Napisz list do Katie.
Na początku słowa płynęły powoli, potykając się o myśli i uczucia. Ale wkrótce długopis zdawał się poruszać sam.
Na końcu listu bolała mnie ręka, ale poczułem ulgę w sercu.
— Zdałeś egzamin — zauważył. — Witamy w rodzinie.
Gdy w końcu wylądowaliśmy i opuściliśmy pokład, byłem wyczerpany fizycznie i psychicznie.
Po przybyciu matka Katie, Susan, przywitała nas serdecznie. Obecni byli także bracia i siostry Katie.
Kolacja przebiegała w niezręcznej ciszy: wszyscy prowadzili uprzejmą rozmowę, podczas gdy David siedział na uboczu i uważnie obserwował.
Nie mogłem przestać się zastanawiać, czy naprawdę zdałem ten egzamin.
— Poradziłeś sobie świetnie, Jimmy — powiedział. — Pokazałeś mi, kim naprawdę jesteś. A to znaczy wiele.
W tym momencie zauważyłem na stole złożony kawałek papieru. Rozłożyłem go i zobaczyłem, że to paragon z kawiarni, którą odwiedziłem tamtego ranka — tej samej, w której poznałem Davida.
Jednak na paragonie nie było kawy, którą mu zamówiłem. U dołu widniała dodatkowa pozycja:
Dodatkowa darowizna – 100 dolarów
Wtedy zrozumiałem, że nie wychodzę za mąż w tradycyjnej rodzinie. Ci ludzie byli niezwykli i chcieli, żebym zrozumiał wartość dobroczynności. I co znaczy być członkiem tej rodziny.
