Zwykły letni poranek w Oklahomie zamienił się w sensację, gdy lokalni rybacy spacerując wzdłuż jeziora McGee Creek zauważyli coś dziwnego: z korzeni drzew tuż w wodzie zwisały półprzezroczyste woreczki, przypominające jaja z grubą osłonką.
Niektóre były wielkości piłki nożnej, a w środku zdawało się, że coś się porusza…
Naukowcy jednak szybko uspokoili zaniepokojoną społeczność. Tajemnicze woreczki nie były jajami i na pewno nie istotami pozaziemskimi, lecz pradawnymi organizmami zwanymi mchankami (bryozoa).
Te maleńkie bezkręgowce zamieszkują Ziemię od setek milionów lat – na długo przed pojawieniem się dinozaurów.
Mchanki to zwierzęta kolonialne, każdy osobnik nazywa się zoidem. Żyją razem w galaretowatych skupiskach otoczonych twardą osłonką i funkcjonują jak jeden organizm.
Nie mają serca ani płuc, lecz mają zdumiewającą zdolność odczuwania bodźców i oczyszczania wody.
Co ciekawe, to właśnie te kolonie osiedliły się teraz na korzeniach drzew w jeziorze. Naukowcy wyjaśniają: zbiornik jest dla nich idealnym środowiskiem – czysta woda, odpowiednia temperatura i dużo pożywienia.
Mchanki żywią się mikroskopijnymi algami i bakteriami, filtrując wodę i poprawiając jej jakość.
Są obupłciowe – posiadają zarówno męskie, jak i żeńskie narządy rozrodcze, więc mogą się klonować.
W sprzyjających warunkach wydzielają specjalne komórki, statoblasty, z których rozwijają się nowe kolonie. Prawdziwi mistrzowie przetrwania.
Naukowcy dodają, że pojawienie się mchanków jest dobrym znakiem – są wrażliwe na zanieczyszczenia, więc ich obecność świadczy o zdrowym ekosystemie jeziora.
Dodatkowo są całkowicie nieszkodliwe – dla ludzi i zwierząt.
Jeśli więc latem znajdziesz się przy zbiorniku i zobaczysz tajemnicze galaretowate kule pod wodą, nie martw się.
