Zimny, wilgotny las spowijała mgła, gdy auto zatrzymało się pośrodku leśnej drogi. Starszego mężczyznę wyciągnięto na zewnątrz — prawie się nie opierał, ciężko dyszał, przyciskając dłonie do klatki piersiowej.
— No to, dziadku, czas płacić? — powiedział najwyższy z mężczyzn, strzelając palcami.
Pchnęli staruszka na ziemię. Upadł na kolana, dłonie mu się trzęsły.
— Ja… proszę… dajcie czas… oddam wszystko… przysięgam… — głos mu się załamał w gardłowy szept.
— Ile można czekać? — inny usiadł obok i chwycił starca za kołnierz. — Obiecujesz już od trzech miesięcy.
— Ja… oddam… znajdę… wezmę kolejny dług…
— Potrzebujemy gwarancji — rzekł zimno mężczyzna w skórzanej kurtce. Towarzysze wybuchnęli śmiechem i puszczali sobie oczko.
Bandyta zwrócił się do stojącego obok.
— Odetnij mu palec.
Starzec stężał. Potem gwałtownie zadrżał i wybuchł płaczem, błagając:
— Nie… proszę… oddam wszystko… proszę… nie róbcie tego…
Mężczyzna już wyciągnął nóż i chwycił za nadgarstek staruszka.
I nagle…
Między drzewami rozległ się dziwny, niski wycie. Nie tyle wycie, co wibracja — jakby sam las zawył.
— Co to było? — odwrócił się ktoś.
W następnej chwili między pniami mignęła ogromna, biała plama.
A potem pojawił się on — alabai. Ogromny, masywny, z szeroką klatką piersiową i ciężką łapą niczym u niedźwiedzia. Sierść najeżyła się, oczy — ciemne, pełne złości.
— Co u licha… — zdołał powiedzieć jeden z bandytów.
Pies ruszył bez ostrzeżenia.
Z potężnym impetem powalił na ziemię tego, który trzymał nóż. Mężczyzna nie zdążył wydać nawet krzyku — pies zawisł nad nim, warcząc tak, że powietrze drżało.
Bandyta zamachnął się na zwierzę, ale alabai chwycił jego nadgarstek mocną szczęką — nie rozrywając go, ale tak mocno, że tamten wypuścił nóż i zawył z bólu.
— Zabierzcie go! — krzyknął ktoś, cofając się.
Alabai zamierzył się i rzucił na następnego. Tamten próbował się bronić, lecz pies odepchnął go piersią i powalił.
Najwyższy z nich sięgnął po pałkę, lecz alabai zrobił krok do przodu, skłonił łeb — a w jego spojrzeniu była taka wściekłość, że człowiek zamarł. Zrozumiał: jeszcze jeden ruch i pies rzuci się na niego.
— Odjeżdżamy! Szybko! — krzyknął ktoś drżącym głosem.
Bandyci ruszyli do samochodu, nie dbając już o pozę. Drzwi zatrzasnęły się, silnik zawył i auto odjechało z piskiem.
Tymczasem alabai stał przed starcem, ciężko oddychając, wciąż czujny.
— Ach ty… mój obrońco… — wyszeptał stary i objął psa.
Pies cicho parsknął, jakby go uspokajał.
