Młody chłopak od dawna marzył o prawdziwym polowaniu. Pracował bez dni wolnych, odkładał pieniądze na sprzęt, czytał artykuły, oglądał filmy — wyobrażał sobie, że pewnego dnia znajdzie się w ciszy lasu, schowany za drzewem, by wreszcie upolować swoją zdobycz.
Pewnego poranka spakował wszystko, wrzucił strzelbę do pickupa i pojechał w gęsty las, pełen jesiennych zapachów i szelestów.
Pierwsze godziny minęły na próżno. Ani jednego zwierzęcia, ani ruchu między drzewami. Zaczął myśleć, że dzień będzie stracony albo że jest zbyt niedoświadczony, gdy nagle przed nim przebiegły dwie sylwetki — jeleń i mały cielaczek.
Serce myśliwego zabiło szybciej. Powoli podniósł broń, przycelował i wstrzymał oddech.
Bach.
Padł strzał, ale kula chybiła. Przestraszone zwierzęta natychmiast zniknęły wśród drzew.
Zrozpaczony i zmęczony, mężczyzna jeszcze kilka godzin błąkał się po lesie bez powodzenia. Nogi go bolały, brzuch burczał, a głowa zaczęła wirować ze zmęczenia.
Postanowił odpocząć, usiadł przy wielkim dębie, oprócz strzelbę o pień… i zasnął, nie zauważając.
Nie wiedział, że był obserwowany. Z dala, zza krzaków, mały cielaczek — ten, którego prawie postrzelił rano — śledził każdy ruch myśliwego.
Cielaczek czekał. A kiedy zorientował się, że mężczyzna śpi głęboko, ostrożnie wyszedł z chaszczy. Jego chude nóżki drżały, ale ciekawość zwyciężyła nad strachem.
Podszedł bliżej do śpiącego, powąchał powietrze i pochylił się tuż kilka centymetrów od jego twarzy, jakby sprawdzał, czy żyje.
Potem stało się coś, co przeraziło mężczyznę na dobre.
Cielaczek zauważył broń opartą o drzewo. Przez chwilę się jej przyglądał… po czym zrobił coś, co później wstrząsnęło mężczyzną.
Cielaczek delikatnie złapał pas broni zębami, pociągnął — raz… drugi… i poczuwszy, że broń się rusza, szybko odwrócił się i pociągnął ją w stronę leśnej gęstwiny.
Pas ciągnął się po suchych liściach, a chude nóżki poruszały się zadziwiająco pewnie i szybko.
Kiedy mężczyzna się obudził, pierwsze, co zobaczył — było puste miejsce przy drzewie. Broń zniknęła.
Na początku pomyślał, że ukradli ją ludzie. Potem, że może spadła i gdzieś stoczyła się.
Im dłużej szukał, tym większy ogarniał go lodowaty strach.
Broń zniknęła bez śladu. Gdzieś głęboko w lesie mały cielaczek stał obok broni i, jak twierdzą leśnicy, później schował ją w starej norze między korzeniami dębu — tam, gdzie ludzie na pewno by nie zajrzeli.
Mężczyzna nigdy nie dowiedział się, gdzie ona się podziała. Mały cielaczek, którego prawie zabił, jakby mścił się na nim.
Od tamtej pory mężczyzna już nigdy nie polował.
